La diversité des découvertes archéologiques en Lauragais permet d’établir une chronologie et une évolution des pratiques funéraires de la période gallo-romaine jusqu’au début de l’époque médiévale.
Les fouilles ont ainsi été menées sur des sites archéologiques : fermes et grands domaines antiques, stations sur la voie d’Aquitaine, vicus de Bram…
Les pratiques funéraires à l’époque gallo-romaine
A la période du Haut Empire, l’incinération est la pratique la plus répandue assortie de rituels pouvant être très différents. Des offrandes accompagnent le plus souvent le défunt. Elles sont soit placées avec lui lors de la crémation, soit déposées ensuite auprès de ses restes incinérés. Ces offrandes se composent de vaisselle (gobelets, vases), très souvent de lampes à huile.
Dans la tombe de la « Dame de Bram » ont été retrouvés des objets personnels : une cuiller à fard et un coffret en bois et garnitures métalliques. Elle a aussi reçu en offrande des fruits, parmi lesquels ont été reconnus du raisin et une noix. Une tombe-bûcher d’un riche propriétaire à Villelongue d’Aude était pourvue de onze amphores de vin, de cochons de lait, d’amandes… Les restes incinérés du défunt sont quant à eux déposés dans une urne en terre, en pierre ou encore en verre. L’urne est alors appelée ossuaire.
A Bram, les archéologues ont mis au jour des inhumations des nouveaux-nés. Enterrés dans de petites fosses, ils sont en général protégés par une tegula (tuile romaine). Pour l’un d’eux, un peu plus âgé, une épée miniature en fer avec poignée, pommeau et fourreau en os avait été déposée près de sa tête.
Des inhumations en sarcophage dans une église disparue à Montferrand
Avec l’expansion du christianisme, l’incinération tend à disparaître au profit des inhumations en fosse, ou en sarcophage.
A Montferrand, les fondations de deux églises à caractère funéraire ont été mises au jour avec une cinquantaine de sarcophages. Cet ensemble paléochrétien du Ve siècle, unique en Lauragais a livré de précieuses informations sur l’évolution des rites funéraires.
Les corps sont habillés et accompagnés de nombreuses plaques-boucles métalliques, plus rarement de fibules.
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